لقد فعل فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر ما كان عليه القيام به، حيث قام بتمديد عقود كل من شاي جيلجيوس-ألكسندر، وتشيت هولمجرين، وجالين ويليامز هذا الصيف.

جميع اللاعبين الأساسيين الشباب في فريق ثاندر مرتبطون بعقود للسنوات الخمس القادمة، ويصل مجموعها إلى 822 مليون دولار.

استعدوا لمعرفة السقف الثاني، يا مشجعي ثاندر.

بسبب هذه التمديدات الضخمة - التي بدأت مع جيلجيوس-ألكسندر ليصبح اللاعب الأعلى أجرًا في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين، يليه هولمجرين الذي وقع عقدًا أقصى للوافدين الجدد بقيمة 250 مليون دولار، واكتملت مع ويليامز الذي حصل على عقد أقصى للوافدين الجدد لمدة خمس سنوات بقيمة تصل إلى 287 مليون دولار - يضع المدير العام سام بريستي أمواله في المكان المناسب.

من الواضح أن فريق ثاندر يعتقد أن هذه النواة الشابة يمكن أن تفوز بالعديد من ألقاب الدوري الاميركي للمحترفين معًا. الآن، سيتعين عليهم ذلك. لأنه سيكون من الصعب للغاية على فريق ثاندر أن يتحسن عن طريق الصفقات التجارية.

السقف الثاني حقيقي. باختصار، إنه حد إنفاق يؤدي إلى عقوبات شديدة للغاية على الفرق التي تتجاوزه. إنه يجعل الأمر أكثر صعوبة على الفرق التي تتطلع إلى تكديس النجوم. ولكن عن غير قصد، فإنه يجعل من الصعب أيضًا على الفرق التي طورت ومددت عقود لاعبيها المحليين أن تتحسن.

ما عليك سوى أن تسأل بوسطن سيلتكس، الذين اضطروا إلى تفكيك جزء كبير من فريقهم عندما تعرض جيسون تاتوم لتمزق في وتر العرقوب في تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين.

لماذا تخلوا عن جرو هوليداي؟ لماذا شحنوا كريستابس بورزينجيس مقابل لا شيء تقريبًا؟ كل ذلك بينما سمحوا على ما يبدو للمخضرم المحنك آل هورفورد بالرحيل في الوكالة الحرة؟ ذلك لأن العقوبات لا تستحق ذلك بالنسبة لفريق سيلتكس، الذين من غير المرجح أن يكونوا قادرين على المنافسة في العام المقبل بدون تاتوم.

اسأل أيضًا كليفلاند كافالييرز، الذي لديه مالك هو دان جيلبرت الذي كان على استعداد سيئ السمعة للإنفاق ببذخ إذا كان ذلك يعني المنافسة على بطولة الدوري الاميركي للمحترفين، والانغماس في ضريبة الرفاهية في كل موسم تقريبًا عندما عاد ليبرون جيمس إلى المدينة.

لم يتمكن فريق كافالييرز من الخروج من الدور الثاني من تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين. يتساءل الكثيرون في جميع أنحاء الدوري عما إذا كان "اللاعبون الأربعة الأساسيون" دونوفان ميتشل وإيفان موبلي وجاريت ألين ودرايوس جارلاند يمكن أن يفوزوا ببطولة معًا على الإطلاق. ولكن نظرًا لأن فريق كافالييرز يجد نفسه في السقف الثاني، فإنه مقيد بما يمكنه فعله بهذا الفريق. لا يمكنهم تجميع الرواتب عن طريق التداول التجاري. لا يمكنهم تكديس صفقات اللاعبين اثنين مقابل واحد.

ليس الأمر أن هذه الفرق قد فعلت أي شيء خاطئ. فاز فريق سيلتكس ببطولة مع تاتوم وبراون، وهما لاعبان قاموا بضمهما، وهوليداي، الذي أجروا معه صفقة تجارية واسعة الحيلة. نفس القصة في كليفلاند، الذي ضم جارلاند وموبلي، مع إجراء صفقات وتمديدات ذكية لميتشل وألين.

لا يمكن إنكار أن بريستي اتخذ القرار الصحيح هنا. بعد الفوز بلقب الدوري الاميركي للمحترفين، يجب عليك بالتأكيد أن تفعل كل ما يلزم من أجل إعادته والدفاع عن عرشك.

ولكن إذا لم ينجح الثلاثي جيلجيوس-ألكسندر وهولمجرين وويليامز معًا على المدى الطويل؟ سيكون من الصعب للغاية على فريق ثاندر التنقل في مستقبله.

لحسن الحظ، لا يزال لديهم ما يقرب من مليون اختيار في الجولة الأولى من الدوري الاميركي للمحترفين حتى عام 2031.